Teporingo: ¿En peligro de extinción o extinto?

Teporingo: ¿En peligro de extinción o extinto?

El teporingo, también conocido como Conejo de los Volcanes o Zacahuate, es un conejo endémico de México cuyo hábitat se limita al eje Neovolcánico Transversal de México, habitando a una altura de 2,800 a 4,250 metros sobre el nivel del mar. Vive en los bosques de pinos que hay en la zona, haciendo madrigueras para dormir y para el cuidado de sus crías.

Pertenece a un género monoespecífico y es el conejo más pequeño de México, con un tamaño promedio de 29 cm. Según Mariana Soloro, miembro de la Asociación Mexicana de Mastozoología (AMMAC), estos lagomorfos, no son cualquier tipo de conejo ya que presentan características mezcladas de liebres, conejos y pikas, teniendo la peculiaridad de tener una cola diminuta que es indistinguible, además de tener las orejas cortas y redondeadas. Es un conejo con hábitos diurnos y, aunque la época de reproducción no se limita a unos meses y se reproducen durante todo el año, en los meses de Mayo a Octubre hay un incremento en su reproducción.

Esta especie pertenece a una lista de animales en estado de protección, esto debido al incesante incremento de la ganadería, agricultura, tala y también por la caza que sufren en su hábitat. El incremento de zonas urbanas como la de Puebla, Toluca y México, han provocado un efecto de reducción en su hábitat de igual manera, por lo que las zonas donde se ha logrado avistar a estos animales se han reducido a las Sierras de Chichinautzin, comprendido por Ajusco y Sierra Nevada ( los volcanes Popocatepetl e Izztaccihuatl).

Aunque esta especie se encontraba en la lista de animales en estado de protección, muchos estudios de este animal se remontaban a la década de los 80 y 90, siendo más observaciones que estudios serios. En el año de 2017 el Teporingo fue presentado como extinto por el Centro de investigación en Ciencias Biológicas Aplicadas (CICBA) de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEM) debido a que no se habían encontrado letrinas de estos animales. Dicha información tomó fuerza ya que en el 2003 Gerardo Ceballos González, académico de la UNAM, presentó en un comunicado que éste animal no había sido localizado en el Nevado de Toluca y se creía extinto en ese lugar.

Poco tiempo después  de que el CICBA declarara extinto a este animal, con un estudio de 200 sitios diferentes en donde no hubo registro alguno de este animal, la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, argumentó que una especie no debe de ser avistada por 50 años en su hábitat para que se le considere formalmente extinta, además de explicar que se necesitaban más estudios para determinar si alguna vez los Teporingos habitaron el Nevado de Toluca. Por su parte, en el 2018 la CONANP hizo un comunicado advirtiendo que estos animales todavía se encontraban en otras zonas protegidas, como los volcanes Izztaccihuatl y Popocatépetl. Además el presidente municipal de Toluca informó, en ese mismo año que se había encontrado a un ejemplar de esa especie, por lo que no se podría declarar extinta a la especie.

Por otro, la falta de estudios, sondeos y avistamientos provocan una duda en el estado de esta especie, dificultando los esfuerzos para la preservación en su hábitat. Cabe recalcar que tanto México, como otros países (entre ellos Alemania y Japón) tienen estudios sobre este animal para su reproducción en cautiverio. 

Fuentes:

- Conanp

- Cienciamx

- Animal Político